打开２２万分之一的西藏地图，我们的目光立刻会触摸到雅鲁藏布江的波光激流－－－在冰清玉洁的雪域高原，在积雪连峰的喜马拉雅山北麓，由西向东，蜿蜒流淌着一条美丽如练的极地天河。

　　雅鲁藏布江，这条“世界屋脊”上海拔最高的圣河，这条藏族同胞的母亲河，发源于喜马拉雅山，全长２７８７公里。

从海拔５３００米以上的冰川河源，雅鲁藏布江万涓成水，蓄势而下，一路奔涌咆哮，吞云吐浪，纳年楚河、拉萨河、雅隆河、尼洋河于一水，奔腾东去。在藏东南的米林、墨脱两县相邻的南迦巴瓦峰下，绕道而行的江水，形成巨大的马蹄形大拐弯，外侧又有加拉白垒峰的剧烈夹挤，于是构成切断青藏高原连续多弯的“南迦巴瓦大峡谷”，最终穿越印度大陆东北的冲积平原，注入印度洋的孟加拉湾。

　　雅鲁藏布江是“藏族文化的摇篮”。它流经藏南河谷星罗棋布的村寨、寺庙和丰饶的田畴。从后藏的日喀则、仁布、曲水，到山南的贡嘎、扎囊、泽当、乃东、桑日和曲松－－这一个个历经沧桑在藏史中闪耀光芒的地名，这一座座年代久远凝聚了西藏文明史、民族史、王统史和宗教史的文化丰碑，全都吸吮着雅鲁藏布江的乳汁，全都串结在极地天河的两岸。

　　雅鲁藏布江是“神奇的地质博物馆”。这条世界上海拔最高的大河，被地质学家看作是印度板块和欧亚板块的缝合线，沿江两岸断断续续分布的蛇绿岩套便是古海洋地壳的残余。更为神奇的，是在北纬２９°、东经９５°的交合处，史诗般的雅鲁藏布江突发奇想，环绕海拔７７８２米的南迦巴瓦雪峰，以其改变流向的构造弧弯，离经叛道，大气磅礴，在地理学、地质学和生态学上留下了后人难解的“雅鲁藏布江大拐弯”之谜。有幸进入神秘峡谷的人们看到：南迦巴瓦镞状的雪峰横空出世，直刺云天。白雪皑皑的巨大山林发育了４９条海洋性冰川。冰川、冰瀑、冰裂、冰塔林千奇百怪；低纬度再生冰川的冰舌伸到了海拔３０００米以上的针阔叶林混交的原始林带。优良的涵养、丰沛的水源，使北起米林县大渡卡村（海拔２８８０米），南到墨脱巴昔卡村（海拔１１５米），全长４９６公里、平均高差超过５０００米的大峡谷，江水奔流，惊涛裂岸，平均流速超过１６米／秒，如此磅礴的气势，如此神奇的景观，令人叹为观止！世界著名的峡谷，如秘鲁的科尔卡大峡谷（深３２０３米）、美国的科罗拉多大峡谷（深１８００米，长４４０公里）、尼泊尔的卡里甘达克大峡谷（深４４０３米），长１２０公里），都只能望其项背。日本人称大峡谷为“地球上最后的秘境”。因此，１９９４年美国地理委员会、英国《吉尼斯世界纪录》研究认定：中国西藏的南迦巴瓦大峡谷，为“世界第一大峡谷”。特别值得珍惜的是，南迦巴瓦大峡谷深藏于藏东南人迹罕至之区，直到今天仍保持着远古生态的植被地貌。雄伟连峰喜马拉雅山脉阻滞了印度洋西南季风侵袭北上，大峡谷成为暖湿气流迂回北上西藏高原的仅存通道。最大水汽通道，与夏季长江流域从南向北的水汽输送量相近，因而形成北半球位置最北的热带山地环境，被称为“高原上的西双版纳”。正是由于良好的环流水汽在峡谷的迎风坡面造成丰沛的降水，加之充足的光照、肥沃的土壤、独特的气候条件使南迦巴瓦大峡谷植被葱茏、草木峥嵘，具有复杂而丰富的植被类型和动植物区系。江西岸的陡峭地势造成了生物超常规垂直分布最大限度的记录。从高山冰雪带到低河谷热带季雨林带，自上而下依山峡展开，堪称世界上少有的自然博物馆。蓊郁密闭的原始森林中，虎啸猿鸣，蛇行羚跑，第四纪以来的多次冰期灭绝了大多数的动、植物，而栲、铁杉、罗汉松和蕨类植物等世界最古老的物种，都得以在大峡谷中保存下来。其中“南迦巴瓦树蕨”已经有三亿五千万年的历史了。