三峡绵亘四百里，两岸高山峻岭，重峦叠嶂，高峡与深谷落差很大，形成奇特的台地和沟壑。由于长江三峡两岸的特殊地理环境，唐宋时代三峡地区还保留着原始的粗放型生产方式，古人称之畲田，也称“刀耕火种”。

　　唐代大诗人白居易在忠州写下《东楼》一诗，诗云：

　　“林峦少平地，雾雨多阴天。

　　隐隐煮盐火，漠漠烧畲田。”

　　白居易并在诗中自注云：“忠州刺史以下，悉以畲田粟给禄食。”

　　畲，即焚去田地的草木作肥料耕种。

　　三峡巍峨，林海茫茫。古代巴人在畲田之时，先要用古老的龟甲占卜，按卦像裂纹以定吉凶。故刘禹锡诗云：“钻龟得雨卦，上山烧卧木。”巴人先钻龟甲板，再用火灼，看龟甲板上显示出下雨的卦像，就集合上山放火焚烧早先砍倒在地的树木。于是，畲田就出现“红焰远成霞，轻烟飞入郭”的壮观场面。刘禹锡接着诗云：“下种暖灰中，乘阳坼牙孽。苍苍一雨后，苕颖如云发。”巴人伺雨下种，种子在暖灰中迅速发芽生长。“巴人拱手吟，耕耨不关心。由来得地势，径寸有余阴。”巴人下种之后，闲时拱手唱竹枝，无需操心锄草之事。

　　刘禹锡的夔州为官之时，还写下名垂诗坛的《竹枝词》。其中一首歌云：

　　“山上层层桃李花，云间烟火是人家。

　　银钏金钗来负水，长刀短笠去烧畲。”

　　好一幅三峡民间生活的彩色画卷；巫山高峡，山峦叠幛，桃李花繁。白云深入，炊烟袅袅。女子们头戴银钏金钗，轻盈负水在山间花丛云雾之中；男子汉头顶短笠忙着闯入莽林，挥舞长刀进行刀耕火种。

　　降至宋代，三峡还沿袭刀耕火种，故宋代文人范成大在《劳畲耕并序》中也写到当时三峡烧畲田的风俗：“畲田，峡中刀耕火种之地也。春初斫山，众林尽蹶，至当种时，伺有雨侯，则前一夕火之，藉其灰以粪。明日雨作，乘热土下种，则苗盛倍收。”

　　范成大并诗云：

　　“峡农生甚艰，斫畲大山巅。

　　赤植无土膏，三刀财一田。

　　颇具穴居智，占雨先僚原。

　　雨来亟下种，不尔生不蕃。

　　麦穗黄剪剪，豆苗绿芊芊。”

　　重庆巴蜀史专家邓少琴先生曾在《巴蜀史迹探索》一书中指出：“夔州、通州(今达川)一带，乃古代巴族重要聚居地区。公元前611年，秦人巴人从楚师灭庸，巴人实分有庸国鱼邑之地，改名鱼腹，其地即今奉节。唐大历中载杜甫曾居夔州，《遗闷》诗有云：‘瓦卜传神话，畲田费火耕。’王洙注云：‘巫俗击瓦，观其文理分晰，定吉凶，谓之瓦卜。’这与荆襄民俗大致相同的。《太平寰宇记》卷137记道州风俗：‘巴之风俗，皆重田神，春则刻木虔祈，冬即用牲解赛，邪巫击鼓以为淫祀，男女皆唱竹枝歌。’即一般高坡山地，都从事刀耕火种，重神春祈秋报，脱离不了神汉迷信，与当时所处环境是相适应的。”

　　六十年代末，我曾落户在巫峡大庙平坝。这里四周高山环列，水田极少，水稻有少量种植。主要农作物是土豆、包谷、红苕、豌豆等。由于地广肥少，下底肥一般是草皮和草木灰之类。草皮，即农家将坡上野草收集回家，倒人猪羊圈里，让污水粪便浸蚀成黑色肥料。草木灰，则是众多农家一齐，将田埂、山坡上的杂草荆棘收集到空地上焚烧，一堆一堆，满山遍野，青烟袅袅。焚烧后，用稀泥封成土包，等待下种之前作为底肥。下种之后，一般很少管理，任作物自然生长，这些都明显带有唐代刀耕火种之遗风。