北魏郦道元在《水经注》中转录了一首古老的三峡船歌：

　　“巴东三峡巫峡长，猿鸣三声泪沾裳。”

　　这首《渔者歌》，是历史上记载最早的一首三峡船歌。

　　三峡属巴楚最险恶的江域，这里礁石林立，峡窄峰高，激流如万马奔腾。由于地势的险峻，船歌更加高亢嘹亮，更加铿锵有力。三峡船歌表现了中华民族与大自然搏斗的英雄气概。其中，川江号子是最优秀的船歌表现形式。川江号子，鼎盛时期在南宋，降至明清两代大有发展。

　　古人历来将奉节至湖北宜昌江段，通称三峡，也称峡江。三峡在地理位置上棋跨川鄂，融汇了巴楚文化。所以，古代三峡船歌，对历代文人影响极大。据唐代李肇《唐国史补》记载：“蜀之三峡，最号峻急，四五月尤险，故行者歌之。”

　　诗仙李白放歌：

　　“白帝城边足风波，瞿塘五月谁敢过？”

　　大诗人白居易高歌：

　　“巴东船航上巴西，波面风生雨脚齐。”

　　诗圣杜甫一生十分关心贫民疾苦，他曾寓居三峡奉节，一首《最能行》，热情歌颂了三峡船歌。诗云：

　　“瞿塘漫天虎须怒，归卅长年行最能。”

　　诗中“归卅”，即今日湖北秭归县。“长年”，即指三峡船工。

　　明代著名文人杨升庵《竹枝词》歌云：

　　“上峡舟航风浪多，送郎行去为郎歌。

　　白盐红锦多多载，危石高滩稳稳过。”

　　杨升庵这首诗歌，可算三峡典型的船歌。它勾画出一位贤惠妻子送郎远航的真挚祝福。

　　明代进士、工部织染局使孙蒉《下瞿塘》一诗，描述了三峡风浪之险恶，以及三峡船工拉滩之艰辛和熟练之历中。其歌云：

　　人鮓瓮头翻白波，怒流触石为漩涡。

　　长年敲板助船客，破浪一掷如飞梭。

　　争牵百丈上崖谷，两旁捷走如猿猱。

　　清乾隆五十五年进士张船山之弟张问安，一首出名的《桡歌行》，描述了三峡船工惊心动魄的搏击场面。逆水行舟之时：“上滩牵船纷聚蚁，万声噪杀鸟嗓水。”舟船闯过险滩、进入三峡宽谷平水，又是一番天地：“夷陵江下江茫茫，一声欸乃江中央。吴娘十五竹枝曲，解唱巫山空断肠”。三峡行舟，一路歌声不绝：“上峡歌起丰都旁，下峡声彻穷荆湘。”

　　峡江长流，船歌千古。

　　今日三峡船歌，更加高亢，更加舒畅亲切。你听，峡江岩石上，一位秀美女子高歌：

　　“半边落雨半边晴，斑鸠爱的刺芭林。

　　鱼儿爱的三峡水，情妹爱的拉船人。”

　　峡江中流，一叶扁舟。船头上站立一位健壮慓悍的男儿接着回唱：

　　“大河涨水小河浑，半边清来半边浑。

　　中间流成鸳鸯水，浪打沙冲永不分。”

　　三峡古今船歌，是三峡人民长期与大自然搏击的生活写照，也是巴蜀文化中一颗璀灿的明珠。

　　白虎图腾

　　据重庆史学家董其祥《巴史新考》一书云：“巴人以龙蛇为图腾的一支居住于汉水流域叫“伏羲族”，以白虎为图腾的一支居住在夔巫地区叫做‘廪君族’，是组成巴族的两大部族。”夔巫，即今日三峡地带。廪君族，也称廪君夷，因崇拜白虎，故又称之白虎夷。

　　据《山海经·西山经》记载：“孟山，其阴多铁，其阳多铜，其兽多白狼白虎，其鸟多白雉白翠。”又云：“鸟鼠同穴之山，其上多白虎、白玉”。

　　同一书《太荒西经》也云：“有大山，名曰昆仑之山，有神——人面虎身，有文有尾，皆白处之。”

　　我们从《山海经》古书记载中，知道“白虎”即古代巴人想象中的神兽，也是原始民族图腾崇拜的遗迹。

　　后来，《后汉书·南蛮西南夷列传》详细记载了巴人崇拜白虎之来源。该书记云：“廪君死，魂魄世为白虎。巴氏以虎钦人血，遂以人祠焉。”

　　于是，巴族先民中有了每年以人头来祭祀白虎的习俗。秦代之时，白虎夷还活动在春蜀巴汉地域之间。故《后汉书》记载：“白虎常从群虎，数游秦蜀巴汉之境，伤害千余人。”

　　我们从《后汉书》中，可知书中记载的“白虎”，不是动物界中的白虎，而是以白虎为图腾的白虎夷。所以，唐代卢求《成都记序》一书记载更明确：“昭襄王时，白虎为患，盖廪君之魂也。”

　　巴人崇拜白虎的习俗，一直流传到今天的部份土家族中间。明代末期，湘西的永顺土家族还“杀人亦献首其庙”。在湘、鄂、川、黔边区的土家族，至今仍崇拜白虎习俗。他们的祖先认为“坐堂白虎”是家神。湖南土家族还称白虎为“毕兹卡”。据说，在一百多年前，鄂西山乡龙坪，一户田姓大家还给白虎举行过“人祭”，因族长错杀了自己亲生儿子，使不该发生的悲剧产生，以后才改为“牛祭”，使“杀人献首”的陋习，以“还牛头愿”代替了。当地土家族人，至今称老虎为“老巴子”。故巴人居住的地方，留存下来巴山、巴王台、巴子梁、巴山峡、巴东、巴县等地名。出生的“巴式”剑，铭刻虎纹图案。

　　长江三峡地区和附近土家族人，昔日祭祖和哭丧之时，也与白虎相关。

　　据《夔府图经》记载：“巴氏祭其祖，击鼓为祭，白虎之后也。”又云：“夷事道，蛮事鬼，初丧，肇鼓以道哀，萁歌以号虎，其众必跳，此槃瓠白虎之勇也。”

　　今天，在鄂西土家族“跳丧”中表演的“猛虎下山”，更显示巴人遗风。“跳丧”之时，两人对舞，鼓点突变，一人如猛虎腾空跃起，掀起舞伴。舞伴应战，两人躬自相对，瞠目逼视。同时，两人不断击掌，前纵后跳，忽掀忽扑，摸仿猛虎搏斗之状。搏斗之时，两人还随之发出雄壮的虎啸吼声，最后，一人被另一人挽着从头顶后空翻跃过去。整个场面壮观粗犷，气势雄劲。

　　巴人后裔如此崇拜白虎，可见巴人与白虎之间，历史渊源可谓久远。